一緒にパンケーキを

家から歩いて行けるパンケーキのお店がある。

もう6年が経つと思う。

子どもが幼稚園時代、親子で仲良くしてくれて、卒園してからも何度か会っていたママ友。

その友だちがそこを教えてくれて、一緒にパンケーキを食べた。

友だちは相変わらず明るくて人懐っこくて、私の下手な話を優しく拾ってくれて、パンケーキを、太るわ、とか言いながら（たぶん）とても美味しそうに食べていた。

お店の中央辺りのソファで、大きくて身体が安定せず意外と座りにくかった。
それに四方に人がいるので寛ぎにくかったけれど、なんにも気にならないよ、美味しいわぁ、幸せ、という感じの笑顔の友だちといると、本当に美味しくて、楽しくなった。

近所に住む自閉症の子どもの話もしてくれた。
とても可愛い子だと。

おおらかな友だちだから、お母さんと一緒によく遊びに来てくれるのかもしれない。

その子どもがパニックになって、お母さんも（何かを）止めさせようとして騒然となった時、「好きにさしたりー って言うてん」と、大きな声で話してくれた。

パンケーキを食べた後だったか前だったか、
友だちは外で、止めていたはずの煙草を吸っていた。
なぜか聞けばよかった …。

そんなに動いていないのに息が上がっている場面もあったと思う。
もっと気にしたらよかった …。

それから半年後くらいに急に亡くなったことを後で知った。

3人の子どもと別れることをわかっていたら、と思うと、胸がつぶれそうになる。

とても魅力的で、一緒にいると心が和む、温かい人だった。

会いたくて、何度も思い出す。